Hellerau cs694

I can never work out whether it’s better to cut the chase with reviews or write a lengthy preamble. Some albums need the have a scene set. They need to let you know what you are getting yourself into, or the reason why there was a lengthy gap between releases. But is this really necessary? Do you care? Is all you are really interested in whether or not the album good or not? Possibly. So, for once, let me cut to the chase and give you what you want before I start to wax lyrically about why. Torsten Papenheim’s latest album ‘Hellerau’ is brilliant. Plain and simple.
There is something deep in its DNA that just works and is a joy to listen to. It isn’t the most abrasive album. Nor the most abstract. Nor is it the most complex, but there is something about the sparseness of the playing, bockety time signatures and tones Papenheim gets that is captivating from start to finish. ‘Nachtprogramm I’ is filled with driving basslines, sonorous horns, and lopsided percussion. It is both structured and all over the shop at the same time. This juxtaposition works incredibly well. It gives you something to both latch onto and be confused by. As it progresses lopsided melodies present themselves, before collapsing under their own giddy movements. Like a toddler who has run around in circles too much and now is exhausted and dizzy. ‘Syntax A’ is an utter delight. All the way through it sounds like there is a ship in the distance, eclipsed by fog, that is making its way towards the harbour. It blasts his horn every few seconds to warn of its approach. At times other ships use their horns to show their position to it. It sets out its premise early on and sticks with it. This is effectively what happened for nine-minutes, but the song is far greater than these terse sentences. It is about movement, or lack of at times, and how this creates a vibrant dynamic. Or it is just a series of long horn blasts. Either way, it just works.
While listening to ‘Hellerau’ I am transported into a Jim Jarmusch film that doesn’t exist. In my head, I’m seeing pictures of people walking the desolate back streets of a busy metropolis. Going into dive bars to use the toilet and meeting characters that fuel the next stage of their saga. Taxi drivers picking up transients for free and endless cups of coffee being consumed while on a stakeout. It’s all there in the wonky melodies and ad-hoc rhythms. I said it was brilliant. Nick Roseblade (Vital Weekly)

Torsten Papenheim, der Solo, mit Rant und Tru Cargo Service als Gitarrist und langjähriger Betreiber des Labels Schraum bekannte Composer-Performer, bereichert 2021 den kreativen Reigen mit Hellerau (CS 694) - Kammermusiken einer anderen Bauart im demonstrativem Ausformen von Wiederholung und Differenz. Indem er den Interpreten so breiten Spielraum lässt, dass sie ihrem Namen gerecht werden, also tatsächlich interpretieren können. 'Nachtprogramm I - III' erklingt in drei gültigen Versuchen von drei mit eigenen komprovisatorischen Interessen dafür bestens geeigneten Kapazitäten in Köln: Matthias Muche an Posaune, Achim Tang am Kontrabass und Philip Zoubek am präp. Piano mit Klängen, die größerenteils dem perkussiven Spektrum zugehören. Dass Fassungen 8 oder nur gut 1 Minute dauern, liegt offenbar ebenso im Sinne des Erfinders wie den Raum mit launiger Verspieltheit zu nutzen: Quakendem Wahwah, furzenden Kürzeln, gummiweich gedehnten oder bloß gefauchten Lauten und rhythmischem Gamelan-Dingdong, das zu sonorem Pizzicato wie von Klangschalen über geklopftes Holz zu Keys springt. Als hätte Papenheim an 'Rhythmische Gymnastik' oder 'Ausdruckstänze' gedacht, wie sie einst in der reformbewegten Gartenstadt 'Hellerau' in Dresden en vogue gewesen und 100 Jahre danach im Festspielhaus mit etwa William Forsythe wieder aufgelebt sind. 'Syntax' dreht die Schraube noch weiter ins Offene, mit einer Version 'A', performt von Axel Haller (Papenheims Duopartner einst bei Kainkwatett) an E-Bass und Johannes Tröndle (der mit Acker Velvet bzw. mit Haller als Inien bei Schraum zu hören war) an Cello. Und einer Version 'B' mit der durch PARA, Zeitkratzer und das Ensemble Open Music Gera auf neutönerische Herausforderungen eingeschworenen Elena Kakaliagou an Waldhorn und der als Solistin, mit Dhalgren oder Savina Yannatou profilierten Evi Filippou an Percussion. Erstere ziehen Strich für Strich, Ton in Ton, brummig und monoton, dabei kann die Strichlänge wechseln und der E-Bass sich auf berstende Geräusche beschränken. Die Linear-B-Verschriftung der beiden Griechinnen kommt mit ganz anderen Mitteln zu einer erstaunlich ähnlichen Tonfolge, hornig grollend und mit dröhnendem oder mit Bogen gestrichenem Gong, allerdings auch beiderseits mit gelegentlichen Aufhellungen in zirpende und metallisch scheinende Register. Rigobert Dittmann (Bad Alchemy)